Bereits vor mehr als einem Jahrzehnt, im Jahre 1997, entstand im WAGNER FORUM GRAZ unter dem Vorsitzenden Heinz Weyringer und seinem Stellvertreter Walter Bernhart die Idee, einen Musiktheaterwettbewerb durchzuführen, aber nicht wie die meisten Wettbewerbe dieser Art mit Hauptausrichtung auf die musikalische Umsetzung, sondern mit Fokus auf der Regie- und Inszenierungsarbeit und auf der Bühnengestaltung. Schließlich ist es ein Merkmal heutiger Aufführungspraxis, dass dieser Bereich besonderes Gewicht besitzt und sich dort das größte Innovationspotential im zeitgenössischen Musiktheater findet.

Das Besondere der RING AWARD-Konzeption bestand von Anfang an darin, dass in der Endausscheidung tatsächliche Aufführungen auf einer großen Bühne stattfinden und damit nicht nur Konzepte zur Diskussion stehen, sondern zusätzlich vor allem auch die Fähigkeit der Teilnehmer zur ‚real life’-Umsetzung ihrer Vorstellungen beurteilt wird. Es ist vor allem dieser Realisationsaspekt des Wettbewerbs, der ihn zu einem außergewöhnlichen Ereignis – auch auf der Erlebnisebene der Zuschauer – macht, gleichzeitig aber auch zu einer großen finanziellen Herausforderung. Es ist erfreulich und kann dankbar hervorgehoben werden, dass die öffentliche Hand, d. h. das Land Steiermark und die Stadt Graz, die Einmaligkeit des RING AWARD erkannt hat und bereit ist, diese bedeutsame Maßnahme mit großer internationaler Ausstrahlung zur Förderung des künstlerischen Nachwuchses großzügig zu unterstützen. Die Durchführung des RING AWARD wäre aber auch nicht möglich ohne die hochaktive Einbindung – neben dem WAGNER FORUM GRAZ – der Bühnen Graz und der Universität für Musik und darstellende Kunst in Graz.

Der RING AWARD wird auch unterstützt vom Richard-Wagner-Verband International. Einen unschätzbaren Beitrag leisteten in allen bisherigen Ausscheidungen die Gesangsteams, welche von einer bemerkenswert großen Zahl europäischer RWVI-Mitgliedsverbände gestellt wurden (Helsinki, Hannover, Magdeburg und München bereits mehrfach, sowie Venedig, London, Budapest, St. Petersburg und Münster). Der Richard-Wagner-Verband International leistet damit ebenfalls einen bedeutsamen Beitrag zur Förderung des künstlerischen Nachwuchses im Bereich des Musiktheaters.